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Malgré les nombreux modèles théoriques différents sur le processus de deuil, il semble possible de dégager un schéma typique, rejoignant les phases proposées pas Bowlby (choc, désorganisation, réorganisation).

On observe une première phase de choc ou de torpeur (état de dissociation et de négation du décès) qui suit immédiatement la nouvelle du décès. Elle se caractérise par l’impression d’irréalité qui nous assaille lorsque nous apprenons que nous venons de perdre quelqu’un. Cette réaction est en fait une mesure de survie qui nous empêche de nous sentir complètement envahi et qui nous permet de continuer à fonctionner. Cette étape peut durer plusieurs semaines ou plusieurs mois. Souvent, lors des funérailles par exemple, nous nous sentons comme somnambule. Coupés de nos émotions, nous fonctionnons comme des automates pour poursuivre les activités entourant le décès et celles de notre quotidien.